这是一个属于上个世纪的机器，笨重而又封闭，人在里面就好像被囚禁起来一样，只漏出一个憋得通红的头。
不过这可不是什么虐待人的机器，它的名字叫“铁肺”，是一个密闭的连着泵的医疗设备，住在铁肺里的人都是无法自主呼吸的病人，只能依靠泵的来回运动来改变铁肺舱内的气压，从外部来帮助病人的肺部扩张，强迫肺部呼吸。
这个机器的原理就像手风琴一样，早在年哈佛大学的菲利普·德林克和肖发明铁肺之初，铁肺就用于治疗脊髓灰质炎引起的呼吸肌麻痹，在当时这个看似笨重的“大家伙”可是当时最先进的医疗设备之一，拯救了无数人。
只不过随着科技的进步，铁肺也被各种现代便携式呼吸机以及各种先进的手术所取代，时至今日，也只有一个叫做保罗·亚历山大的美国人还在使用，成为了最后的铁肺人。
为什么保罗会失去自主呼吸能力，这还要从上世纪40年代席卷美国的小儿麻痹症说起。
我们熟悉的小儿麻痹症，也就是脊髓灰质炎，是由一种侵犯运动神经细胞的严重传染病*引起的，在上个世纪40年代，即便是发达的美国，也对这种引起四肢和呼吸肌麻痹的的急性传染病束手无策，抵抗力强的儿童还有可能在一段时间后痊愈，但是一部分人却会落下终身残疾甚至死亡。
年，美国爆发的一次大规模的脊髓灰质炎，有至少人被感染，其中人瘫痪，人死亡，医院里挤满了感染脊髓灰质炎的病人，年仅5岁的保罗也成了患者的一员，更遗憾的是病*入侵了他的肺部，导致保罗呼吸变得非常困难，即便是用尽全力呼吸，肺部也几乎看不到起伏。
那个年代像保罗一样的病人非常多，无奈而又幸运的是，他们可以选择铁肺来帮助他们呼吸，虽然空间密闭、气压导致面部涨血，而且铁肺一旦使用就一生都离不开机器的辅助，但比起能活着，这些痛苦都可以忍受。
当然铁肺也是有很多缺陷的，一点机器停电或者发生故障，对于患者来说可就是意味着死亡，除非及时恢复运行或者选择机械操作运行。
根据铁肺使用者MarthaLillard的一段回忆，医院里排满的铁肺都是有护士24小时不间断看护的，但是有一次晚上值班护士出去的时候病房停电了，Martha说道：“时间变得非常漫长，能听见心跳的声音但是怎么也呼吸不上来，因为病人们说不出话，只能拼命弹自己的舌头来呼唤护士，病房里充满了弹舌的声音听起来就像鸡圈。”
铁肺因为技术的发展而逐渐被淘汰，但是有一批铁肺人依然离不开铁肺
铁肺在上世纪60年代就已经停产，在如今更是只能在资料和博物馆里才能见到铁肺，甚至当年的铁肺生产厂商Respironics因为铁肺几乎完全的淘汰也开始逐渐停止维护铁肺，铁肺走下历史舞台，生产技术进步是一个原因，更重要的是疫苗的发明。
年乔纳斯·索尔克博士发明了脊髓灰质炎疫苗，在随后的几年里开始了广泛的接种，而疫苗的效果也是非常的明显，在推广接种6年以后的年，全美只出现了名脊髓灰质炎患者，到了年，全世界新增的脊髓灰质炎患者也只有例了。
疫苗的使用从源头减少了绝大多数患者，剩下的患者可以选择便捷式正压呼吸机来辅助呼吸，不过像保罗这一类的患者，神经损伤引起了脊椎肌肉萎缩，所以不得不继续选择住在铁肺里，还有呼吸机是通过喉管强行将空气压入肺部的，一部分病人因为压入肺中的空气引发炎症和胚泡损伤，也不得不选择住在相对“舒适”的铁肺里。
下床活动的铁肺使用者
作为最后一个铁肺使用者，保罗面临的问题要远大于这项纪录带来的荣誉，因为没有了铁肺生产厂商的维修，保罗可是每天都祈祷铁肺不要出现故障，但意外还是出现了，年保罗的铁肺出现了问题，保罗通过网络进行求助，视频曾感动了超过万网友，最终也是找到了维修人员。
乐观而坚强活着的保罗
虽然保罗从小被迫活在铁肺中，但他的一生都在和命运对抗。
在保罗出院后，铁肺的存在并没有影响他的生活态度，在父母的帮助下，保罗逐渐学会了用嘴写字、看书、喝水、吃饭，在年，他带着铁肺在德克萨斯大学开始了求学之路，保罗强忍脊柱变形带来的痛苦带上呼吸机离开铁肺，每天挤出几小时前往法学院学习，在长达15年代的求学之路上，保罗完成了三门专业的学习，并最终成为一名优秀的辩护律师。
随着病情的加重，已经74岁的保罗只能终日生活在铁肺中，不过他没有闲下来，而是乐观地面对生活，动嘴叼着一根塑料棒打字撰写自己的传记，鼓励更多的人对抗命运的不公。
