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霍金去世的确有点令人意外,才76岁,但如果你知道霍金的情况,就很难怀疑他居然能够活到76岁。慢发性肌萎缩性脊髓侧索硬化症很早就在降落到霍金头上,在牛津大学时期,霍金就开始有渐冻症的问题了。年代末的几年,霍金已经坐上了轮椅,一坐就是半个世纪,这还没完,到了年代末,霍金的语言功能就开始退化,与人的交流基本上要靠另一个人翻译,那么能翻译霍金语言的人,当然只有他的家人了。
在年,霍金在日内瓦的欧洲核子研究中心访问时感染了肺炎,气管切开术在他的脖子上切一个洞,于是彻底失去了说话能力。这段时期的霍金,已经在研究黑洞问题,尤其是年代,霍金在剑桥大学担任教授期间,对宇宙、黑洞问题有了全新的突破性研究,提出了黑洞佯谬。显然无法说话的霍金坐在轮椅上,根本不能将自己的想法表达出来。
在年代末,失去说话能力之后,霍金依然通过卡片交流,物理学家MartinKing帮助霍金联系了一家通信系统公司,使用手持式耳机在计算机上选择单词和命令。这套系统是霍金早期对外交流的重要通道,因为这家公司的首席执行官叫WalterWoltosz,他的家人也患有慢发性肌萎缩性脊髓侧索硬化症,也有无法交谈的问题。好在大脑没有问题,霍金通过早期版本的Equalizer系统对外交流,记录就有另一个工作人员完成。当然,这只有霍金才有的待遇,毕竟这是一位百年不遇的科学家。年,霍金才遇到又一个贵人,这就是英特尔联合创始人戈登摩尔。
从那时起,英特尔一直为霍金提供个性化计算机技术支持,而且每两年就有专门的团队与霍金对接,对霍金的语言交流系统进行升级。早期的系统运行在AppleII计算机上,连接到由SpeechPlus公司制造的语音合成器上,系统可安装在轮椅扶手上,于是霍金以每分钟15个字的速度进行对外通信,当然也包括他寻找外星人的想法。
到了年,随着霍金拇指神经不断退化,手也无法帮助他了,也无法使用发生器,于是他的助理开发了一套脸颊开关的识别系统。通过红外线检测霍金脸颊肌肉的运动,形成语言,然后与外界沟通。要知道,霍金失去说话功能之后,创作了《时间简史》,如今图书馆卖的这本书就是霍金用手指以每分钟15个字的速度写出来的。在脸颊开关识别系统启用之后,沟通的速度更慢了,红外线感应的速度和识别肌肉运动的能力当然不及手指头,更不及喉咙发声,于是霍金从年开始,每分钟只能处理大约一两个字。于是霍金给摩尔写了一封信,讯问他是否可以改进系统,英特尔能提供哪些帮助。谢顿,百家号独家稿件,未经许可转载均为非法。
于是英特尔首席技术官贾斯汀拉特纳在英特尔实验室组建了一个人机交互专家团队,专门解决霍金的说话问题。年1月,英特尔打算用最先进的人机交互技术和最先进的计算技术为霍金打造一个交流程序,取代霍金使用的一个名为EZKeys的程序,这个程序20分钟的时间只能写30个单词,相当之慢。英特尔团队为这套新系统加入了面部手势识别、眼球跟踪技术等,总之很多今天市面上都没有产品已经在霍金的轮椅上使用了。
但霍金的问题还不止于此,眼球跟踪技术后来发现无法使用,因为霍金眼皮下垂,凝视追踪探测器无法锁定霍金的眼球。于是英特尔的专家团队又准备加入脑波读取技术,试图用脑波信号将命令传输到他的计算机,在生产单词。不过,这个技术也没有成功,因为他们无法获得足够强大的大脑信号。年年底,经过数月的研究之后,一个名为ASTER的系统诞生了,该系统的优势在于可以让霍金每次都可以选择正确的单词,速度明显也快了不少。霍金对ASTER系统的评价当然是非常喜欢。
到年9月,ASTER系统虽然速度较快,但霍金无法适应这个系统,于是英特尔的团队又开始新一轮的研发。霍金在这段时间接触到来自伦敦初创公司SwiftKey的自适应单词预测器,可预测霍金下一步需要输入什么单词。于是英特尔与SwiftKey合作,将许多霍金曾经写过的文档全部输入计算机,让计算机学习霍金的思维模式,于是这套系统竟然也理解了宇宙。霍金最近几年用的语言系统成为ACAT界面,连霍金的轮椅制造商也推出一个项目,传感器可连接到霍金的下巴,这样就可以独立控制轮椅。因为霍金没有颈部运动,因此可通过下巴运动,控制轮椅。
在这段时期,霍金与俄罗斯富豪推出了两大寻找外星人的计划,第一个是监听万颗恒星,另一个是发射微型探测器,前往半人马座阿尔法星,也算是生前最后的成就。正是因为霍金的惊人成就,才会有一个英特尔专家团队最后勤保障,这种待遇可能不是一般人能够获得的,也正是有了计算机技术的进步,我们与宇宙的距离又更近了一步。(川陀太空谢顿,百家号独家稿件,未经许可转载均为非法)