斯蒂芬·霍金年1月8日出生于英国牛津，他的父亲弗兰克·霍金，母亲伊莎贝尔·霍金都是知识分子，医院寄生虫学部门主任。霍金全家都很喜欢阅读书籍，每个人都手不释卷，甚至在进餐的时间，到访的客人时常会观察到他们默默地边吃边看书。霍金一家很重视教育，霍金的父亲希望他的儿子入读备受好评的西敏公学，但由于经济原因，未能如愿。
年3月，在牛津大学的入学考试中，霍金的物理部分几乎获得满分，面试也进行的很顺利，并在考试后取得奖学金，他获准在牛津大学主修物理。年10月，霍金在剑桥大学三一学堂开始了他的研究生的学业。年3月，霍金获授予应用数学和理论物理学博士学位，专攻广义相对论和宇宙学，而他的论文《奇点与时空几何》赢得该年的亚当斯奖。当时，人们就认为霍金的学术成就堪称可跟艾萨克·牛顿相提并论。
霍金在牛津大学读书的最后一年开始发病，当时他发现自己的动作越来越笨拙，包括时常不知缘由地摔跤，划船也有困难。有一次，他从楼梯上摔了下来并且头部先着地，造成短暂的记忆力轻微丧失。在剑桥大学时，他的状况更加恶化，说话变得稍微有些困难，且有些含糊不清。年，医生诊断他患上肌萎缩性脊髓侧索硬化症，当时医生预期他只剩两年寿命，然而随着两年光阴过去，他仍然活着，而且他病情恶化的情况很奇妙地渐渐缓慢下来。
在年代后期，霍金的身体状况再度恶化，行动走路都必须倚靠拐杖，并且不再能定期授课。由于霍金逐渐失去书写能力，他自己发展出一套替代的视觉性方法，他在脑里形成极具直觉性的各种不同的助思图案与助思方程，他可以用这些助思元素来研究物理问题。物理学者维尔纳·以色列后来表示，霍金的成就有如莫扎特只凭借想象在脑海中创作一首极具特色的完整交响乐一样。图为年代霍金与家人在一起。
霍金被认为是20世纪至当代最伟大的物理学家之一，年，霍金在BBC的“最伟大的名英国人”民意调查中位列第25位。从年至年，霍金是剑桥大学的卢卡斯数学教授。霍金撰写了多本阐述自己理论与一般宇宙论的科普著作，并广受大众欢迎。他的著作《时间简史：从大爆炸到黑洞》曾经破纪录地荣登英国《星期日泰晤士报》的畅销书排行榜共计周。
年3月14日，霍金的家人发表声明表示霍金去世，终年76岁。他的私人葬礼在3月31日下午2时于剑桥大圣马利亚堂举行，火葬后，其骨灰于6月15日埋葬在西敏寺的中殿内，毗邻牛顿和达尔文的坟墓。
